Edimburgo
Il palazzo di Holyrood

Stirling
Luca Gianpaolo e Roberta in posa da "Drughi"

Helmsdale
Attesa

Helmsdale
Mentre contempliamo il tramonto

Helmsdale
La spiaggia

Stromness
L'arrivo al porto

Skara Brae
Una delle case primitive

Stenness
Circolo di pietre

Stenness
Un meritato riposo

Yesnaby
Panorama dei Faraglioni

Yesnaby
Una splendida scogliera

Drumnadroquit
Una pittoresca casetta

Drumnadroquit
Scorcio del Loch Ness

Loch Lomond
L'ostello infestato dai Fantasmi

Glasgow
Case

Glasgow
La cattedrale

 

EDIMBURGO

E' considerata una delle città più belle del mondo. Decisamente affascinante il Royal Mile, strada che attraversa la Old Town fino ad arrivare al Castello. Date un occhiata ai bei palazzi ed ai closes (accessi) e wynds (vicoli) con la loro atmosfera cupa e tetra che ispirò Robert L. Stevenson per i racconti del Dr. Jackyll e Mr. Hyde.
L'Edimburgh Castle si trova in una splendida posizione sopra ad un vulcano spento, a dominare la città. E' molto più affascinante esternamente che internamente. Durante il mese di Agosto la piazza antistante il castello è ricolma di gente che assiste alle parate militari.
Visitate la St. Giles' Cathedral con la statua di John Knox all'esterno.
All'estremo opposto rispetto al Castello, seguendo il Royal Mile, ci si trova davanti al Palazzo di Holyrood, residenza reale del XVI secolo. Attorno al palazzo si trova uno splendido parco con numerose belle passeggiate. Bello salire fino alla cima dell'Arthur's Seat da cui si ha uno splendido panorama sulla città.
Edimburgo non manca di edifici curiosi: sulla Calton Hill si possono osservare la Royal High School, ispirata al Tempio di Teseo ad Atene e il National Monument, una curiosa "imitazione" del Partenone. Sempre sulla collina il Nelson Monument assomiglia ad un telescopio.
La New Town è un bell'esempio di architettura Georgiana. Se osservate la cartina potrete notare l'assoluto ordine geometrico con cui sono sviluppate strade e piazze.
Ostello: Royal Mile Backpackers, 105 Royal Mile. Abbastanza pulito e confortevole.
Se posso esprimere un parere assolutamente soggettivo, ho trovato Edimburgo una città un po' troppo fredda e grigia. Sono rimasto molto più favorevolmente impressionato dalla vivace e moderna Glasgow.

STIRLING

Il castello di Stirling in teoria è altrettanto affascinante quanto quello di Edimburgo se non addirittura più interessante. Purtroppo quando sono andato io era interamente chiuso per restauro. I lavori, credo, dovrebbero essere terminati per cui vale a la pena visitarlo.
Stirling è una piacevole cittadina ricca di stradine e piazzette molto chiuse di stile medioevale. Numerosi sono gli edifici che meritano uno sguardo più attento: Church of the Holy Rude, la chiesa parrocchiale, la Cinta muraria, la Guildhall.
A circa due miglia a Nord si trova il Wallace Monument dove si può vedere una mostra degli eroi scozzesi e dalla cui cima si ha una vista mozzafiato sull'area circostante, sede di grandi battaglie per la storia scozzese.
Ostello: Stirling Youth Hostel, St. John St. Ostello moderno e molto ben tenuto ma piuttosto costoso.

INVERNESS

All'andata non riuscimmo a trovare posto tanto era strapiena di turisti, al ritorno neppure. I miei ricordi di Inverness sono quindi legati ad alcune interminabili ore passate all'Ufficio Turistico alla ricerca di un posto dove dormire e le attese alla stazione degli autobus per spostarsi in luoghi più tranquilli e meno battuti dal turismo di massa.

HELMSDALE

Minuscolo paesino sul mare. Molto pittoresco il porticciolo e la spiaggia dalla quale ho visto uno splendido tramonto. Non vi sono grani attrattive turistiche, ma potersi gustare la calma ed il silenzio magico di questo luogo dopo il caos di Inverness è stata una piacevole sorpresa.
Ostello: Helmsdale Youth Hostel. E' un piccolo ostello in legno, modello rifugio alpino, con 2 grandi camerate per dividere i maschi dalle femmine.

ORCADI

Ho preso il Battello da Scrabster fino a Stromness su Mainland. Le Orcadi valgono sicuramente una visita molto approfondita. Io sono rimasto 5 giorni e ho potuto visitare solo Mainland, ma anche le altre isole presentano paesaggi e siti archeologici degni di nota.
Stromness è un bel villaggio piuttosto tranquillo. Lo Stromness Youth Hostel è un ostello abbastanza carino anche se come al solito, essendo un ostello ufficiale, a mezzanotte vige il coprifuoco, si spengono le luci e non si può più entrare o uscire.
Kirkwall è il capoluogo delle Orcadi. La St. Magnus Cathedral è una bella chiesa in Arenaria Rossa con un cimitero all'ombra tranquilla di Alberi frondosi.
Interessante la visita alla Highland Park Distillery, la distilleria più settentrionale del mondo, dove potrete osservare con una visita guidata, tutti i processi che portano alla distillazione del whisky fino alla degustazione finale dell'ottimo single malt da loro prodotto.
Tra i siti archeologici di notevole interesse vi sono: Maes Howe, tomba a tumulo realizzata circa 5000 anni fa; I Menhir di Stenness e il Ring of Brodgar, 27 pietre che raggiungono sino ai 5m di altezza.
A Skara Brae si trova il villaggio preistorico meglio conservato d'Europa. Si possono addirittura osservare gli arredi interni delle case, costruiti in pietra.
Un altro spettacolare punto panoramico che merita sicuramente una visita sono i faraglioni di Yesnaby.
Potete noleggiare una bicicletta a Stromness e, tempo permettendo, fare un bel giro dei luoghi principali, il tutto anche in una sola giornata.
Curiosa l'Italian Chapel, costruita da prigionieri di guerra italiani utilizzando baracche prefabbricate e rottami di ferro.

THURSO

Fermata non prevista dopo aver perso l'autobus per l'enorme ritardo del traghetto. C'è un bel giardino nei pressi del Thurso Youth Club, Ostello tranquillo e molto accogliente (c'è anche un biliardo: se non sapete come passare il tempo potete sfidare il gestore dell'Ostello ad una partita).

DRUMNADROCHIT

Dopo l'ennesimo fugace passaggio da Inverness ci siamo tuffati nella vera e propria "patria" del Mostro di Loch Ness. Lo sfruttamento del mito di Nessie raggiunge qui livelli maniacali con addirittura due "esposizioni" oltre agli innumerevoli negozietti di souvenir turistici.
Al di là di questo, il Loch Ness BackPackers è un bell'Ostello in posizione decisamente tranquilla a circa 1 miglio dal paesino.
Merita una visita (La biglietteria chiude nel tardo pomeriggio, noi siamo andati al tramonto, scavalcando il cancello, e abbiamo potuto godere di uno splendido paesaggio tranquillo e avvolto dai colori della notte che si avvicinava) l'Urquhart Castle, con splendide rovine a strapiombo sul Loch.

GLENCOE

Teatro del sanguinoso massacro del Clan dei MacDonald per mano dei Campbell, nonché di numerose scene del film "Braveheart". Il paesaggio è veramente spettacolare, le strette valli fanno da cornice a meravigliose foreste ed aree incontaminate.

LOCH LOMOND

Il Loch Lomond Youth Hostel è uno degli Ostelli più spettacolari in Scozia essendo situato in un Castello (Infestato dai Fantasmi). Tutto attorno c'è un bel giardino ed una foresta. Il villaggio più vicino è ad un paio di miglia; tenetene quindi conto se siete a piedi e non avete nulla da mangiare con voi.
Qui ho trovato finalmente la prima vera giornata di sole e caldo che abbiamo subito sfruttato facendo una partita a pallone nei giardini che costeggiano il lago. Volendo si può fare il bagno nel Loch (!!??).

GLASGOW

Come già anticipato in precedenza, l'ho preferita ad Edimburgo, soprattutto per una sorta di vivacità che si può respirare in ogni angolo della città. Non mancano inoltre interessanti attrattive.
Il Glasgow Backpackers Hostel è un discreto Ostello in una posizione piuttosto tranquilla sopra ad una collinetta (hanno anche camere doppie - cercate di non capitare nel seminterrato).
Da vedere la Glasgow Cathedral, in stile gotico, e la splendida Lower Church, nei sotterranei, un'autentica foresta di colonne di pietra. Merita sicuramente una visita uno dei più singolari musei che io abbia mai visto: Il St. Mungo's Museum of Religious Life and Art, nel quale vengono esaminati i diversi aspetti delle principali religioni del mondo.
La Burrel Collection si trova in splendida posizione all'interno di un parco (La si può raggiungere con il treno) e contiene la collezione d'arte di Sir William Burrell. L'edificio in cui sono esposti i tesori è veramente affascinante. Alte finestre che guardano il parco circostante permettono di illuminare in maniera naturale le opere inserendole nel paesaggio esterno.
Se avete idea di chi sia Charles Rennie Mackintosh o siete comunque affascinati dal design e dall'architettura Art Noveau non perdetevi alcuni importanti edifici: la Glasgow School of Art, la Queen's Cross Church e la Mackintosh House, oltre alla Willow Tearoom dove potrete fare colazione gustandovi un ottimo piatto di Uova strapazzate e Salmone.
Anche l'Università di Glasgow può essere una visita interessante; nei pressi l'Hunterian Museum con collezioni di  monete, fossili e minerali.

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